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8月下旬至9月初，红四军主力在毛泽东、朱德率领下，绕道崇义、上犹，一路游击，于9月8日回到根据地遂川黄坳。此时，欣闻黄洋界保卫战的胜利，军中人人欢天喜地。
然而，“我军经崇义、上犹、遂川，到井冈山之际，赣西独立第七师刘士毅部欺我败残，以五营追我至遂川”。
毛泽东、朱德、陈毅决定教训一下这个刘士毅，一来为井冈父老乡亲献上一份“回归礼”，二来王尔琢血洗冤仇。根据刘士毅部退出县城，驻守城郊，派出小股部队与我纠缠，意欲把红军诱入圈套的情况，毛泽东、朱德、陈毅等商定：来个“将计就计”。
9月12日，红军部队运动到遂川堆子前。朱德向红二十八团、三十一团三营及赶来参战的遂川县赤卫大队部署了战斗分工：二十八团和遂川县赤卫大队一分队打前锋，直接进城，突破敌人伏击圈，然后杀个“回马枪”；三十一团三营和赤卫大队二分队作为后续部队，晚两小时出发，出其不意，攻敌之后，形成南北夹击之势；炊事后勤人员带上全部行装工具，紧随二十八团，迷惑敌人。
战士们听说打仗了，情绪为之高涨。听了朱军长的部署，顿觉信心百倍。
13日清晨，朱德率红二十八团、遂川赤卫大队一分队、后勤炊事人员，大摇大摆地向遂川县城开进。前卫部队果然与前来诱我红军的敌小分队在草林相遇。我前卫部队遵朱德吩咐，佯装骄兵，步步进逼。
敌军的指挥官廖某见我红军“上当”，连炊事人员都过来了，自鸣得意，急令设伏在县城附近南面洋林、石坝、新寨一带的各营向县城移动，企图切断二十八团进城后的退路。
敌人没料到，正当他们向县城移来时，朱德率二十八团又从县城杀了出来。敌人以为我军已觉察他们的计谋，一时合围过来。朱德令二十八团咬住一股敌人，猛打猛冲，突击包围圈，冲杀20余里。
敌人不知是计，在后面穷追不舍。朱德见敌已中计，即令部队占领有利地形埋伏起来。
突然，敌兵后面枪声四起。朱德见毛泽东所率三营已得手，立即发起攻击。敌人腹背受击，惊恐万状，一时溃不成军，被打死的，慌不择路跳入泉江的，不计其数。
是役，“我以四营进攻刘士毅，破之于遂川城，缴枪二百五十，俘营长连长各一，排长三四，士兵二百余，余部退赣州。”毛泽东：《井冈山前委给中央的报告》。红军攻占遂川县城。
最欣慰的是，激战中击毙了叛徒袁崇全，红军将士为王尔琢报了仇。
部队上下为之雀跃。遂川群众和红军战士还编了首歌谣，赞颂毛泽东、朱德用兵如神：
黄坳驻扎，
遂川做客；
一个月来三次，
白匪豪绅怕不怕杀？
红四军二十八团、三十一团三营攻克遂川城后，以毛泽东为书记的红军大队行动委员会即与遂川县委商量决定，留少数兵力与遂川县赤卫大队驻守县城，其余部队立即兵分四路，向四方开展游击活动，发动群众，分配土地，建立红色政权，发展D的组织，并筹措红军给养。对此，毛泽东曾在《井冈山前委给中央的报告》中写道：“我指挥军队之行委（毛泽东为书记）与遂川县委共同经营遂川的群众，并筹军队之给养，分四路向四乡游击，每路组一行委指挥之，东路曾推进到万安，与万安县委取得联络。”
东路行动委员会由陈毅指挥。他带领部队来到万安时，部队纪律严明，深受群众欢迎。部队到万安，主要是发动群众起来斗争。
万安，因远离井冈山根据地，白色势力较大，“自一月间曾与当时的前委在遂川城开过一次联席会之后，大半年被白色势力间阻”，直至这次红军游击部队来到万安，才与红军再度发生联系。处于白色势力统治下的万安，在张世熙、曾天宇（后牺牲）、刘光万等领导下，革命斗争活动一直没有终止。至1928年9月时，仍有着D的9个区委，只是在万安暴动后因敌人力量过于强大，失去了部分枪支。陈毅率红军一营游击到万安时，万安城内及其他地方的革命力量纷纷响应，表现出极高的斗争热情。
陈毅所部在万安罗塘等地工作数日撤出后，万安有80多个革命农民，在刘光万率领下，跟随陈毅部队上了井冈山。
曾随部队一起上山参加红军的康克清回忆说：“1928年中秋节后，大概是9月间，陈毅同志带领一营红军来到罗塘湾。部队纪律严明，秋毫无犯，宿营在村头。部队先后三次到罗塘湾。第一天，我在家里，我家的窗户正对着大路。见来了部队，我没有去开门。当天部队在远离罗塘湾的一个地方宿营，那个地方离遂川于田圩只有15里路。部队在那里刷写张贴了不少标语口号，我们派了几个识字的人到那里去看，被派去的人回来对我们说了标语的内容，说红军不进老百姓屋，宿营在外面。我心想，这些部队是红军，可敬可爱。第二天，红军又来到了罗塘湾。我和我的婶婶出去，在街上碰到才苟（下街人）。他说：你们怎么不出来，要筹备军粮。我们就组织妇女立即给红军筹集粮食、蔬菜，把地主的猪捉来杀，德盛堂的谷子也都挑出来了。我们把粮食筹集好了后，部队没有来要，就走了。第三天，红军又来到罗塘湾。这天敌人八十一团也从河西开到了罗塘湾。我们把埋藏的枪、梭镖也挖出来了。红军见敌人兵力比我们强大，立即撤走，我们100多人也跟着红军撤出，其中有7位女同志。我们随部队到于田圩时天还没有亮，红军与敌人战斗了一天，第二天在遂川县城边宿营。我们边打边撤，向井冈山转移。我们经堆子前、黄坳，当时路很不好走，只有条羊肠小道，终于第三天到达井冈山。途中有些人吃不得苦，有的人不愿意离家，半路上离开了部队。到井冈山时，随红军行动的万安农军只剩下80人了。这就是毛泽东同志在《井冈山的斗争》一文中提到的万安农军。”
毛泽东所说的“八十个革命农民跟随到井冈山”之经过，即如此。
万安农军上井冈山后，被编为万安赤卫队，配合红军作战。
9月26日，红四军主力回到茨坪。在茨坪，会合了红四军三十一团一营和三十二团二营。硝烟中重逢，大劫下余生，大家都高兴得流下了眼泪。
鉴于部队长途征战，毛泽东、朱德决定让部队休整数日，择日再回宁冈。
月底，部队正欲下山，突然，茅坪乡政府工农兵苏维埃政府主席谢贵山受袁文才指派，前来报告说：他们抓到新城驻敌周浑元旅二十七营营长周宗昌派来的两个女探子。据女探子交待，驻新城的周宗昌营，欲乘红军主力未归之际，血洗茅坪。为谨慎计，先派她们前来茅坪察看有没有马粪，下了门板没有，弄清红军主力是否返回宁冈。
敌人血洗茅坪的消息，引起了毛泽东、朱德的重视。茅坪，是红军的大本营，根据地D政军领导机关所在地，岂能让敌人为所欲为！毛泽东、朱德听了报告后，商定认为：敌人气势汹汹，正好智取。于是，交代谢贵山回去把两个女探子放了，造成红军大队未归的迹象，诱敌深入，待我集中兵力，一举歼灭之。
谢贵山回茅坪后，向袁文才作了汇报。袁文才依计而行。被放回的两个女探子不知其中有诈，回新城向周宗昌讲了侦察的情况。
为保卫茅坪，收复失地，毛泽东、朱德率领二十八团、三十一团，于9月30日晚悄悄地回到茅坪，并连夜在茅坪攀龙书院召开了团以上会议，具体部署歼敌方案。在这次会议上，考虑到王尔琢牺牲后，二十八团团长由朱德兼任的情况，决定由二十八团一营营长林彪继任二十八团团长，并由林彪具体指挥部队在茅坪的坳头垅设伏，歼灭来犯之敌。
坳头垅，坐落在新城通向茅坪必经之道的一个狭长山冲上，密林峡谷，山峰对峙，进口小，中间大，极似一个张开的口袋。
10月1日天未亮，部队即开始行动。朱德、林彪率二十八团从瓦屋里登高岭山，担任正面埋伏，毛泽东率三十一团从牛亚陂占领西山制高点；袁文才率三十二团二营绕道坝上截断敌赤坑退路。全部兵力为6个营，占绝对优势。
事情果然不出毛泽东、朱德所料：敌二十七营营长周宗昌误以为两个女侦探的情报为真，于10月1日纠集宁冈挨户团数百人从新城倾巢而出。周宗昌营是周浑元旅的“尖子营”，作战能力很强，从未在红军面前失过手，一向很骄横。出发时，周宗昌命令所属每人带上10刀草纸，1瓶煤油，把茅坪烧光！然而，周宗昌哪里知道，红军主力已悄然回归，此刻已在坳头垅张开了“布袋”，专等他们进“袋”呢！
约9时许，周宗昌营肆无忌惮地进入了坳头垅。
宁冈挨户团充当先锋，一进坳头垅便烧了垅头的油槽坊，接着又点燃了几栋民房。冲天的大火激起了埋伏在山中红军指战员的满腔怒火。但这不是周宗昌的正规部队，张开的“布袋”还不能过早收缩。
这时，走在后面的周宗昌更加相信茅坪无红军，于是命令部队加速前进。在敌人全部进入包围圈时，朱德的枪响了。顿时，号声、枪声、杀声骤起。二十八团在高岭背挡住敌人进口，三十一团在王冲山上凭借制高点，控制敌中段，三十二团从赤坑堵住退路，把敌人往“布袋”中逼，三面火力交集，打得周宗昌叫苦不迭，惊呼“上当”。
战斗仅用了半小时即结束了。此战活捉了周宗昌，我军大获全胜，遂收复宁冈全县。对这场战斗，毛泽东在《井冈山前委给中央的报告》中欣喜写道：“十月一日，与熊式辉师周浑元旅之二十七团一部战于宁冈，俘营长一，连长一，排长一，士兵百，缴枪百一十支，余敌退永新，遂复宁冈全县。”
此战又称“坳头垅布袋战”。
坳头垅一战后，红军又威名大振。
为了迅速地挽回“八月失败”后的局面，10月上旬，毛泽东、朱德采取飘忽不定的游击战术，又率兵重回遂川。10月13日，红四军出击驻遂川的刘士毅部。守城的刘士毅在一月前被我红军击溃，深知朱毛厉害，即不战自退，红四军再次占领遂川城。
红军占领遂川城后，再次进行了短距离的分兵，开展群众斗争、土地革命、筹措给养等工作，缴获金银药材甚多。
这时，毛泽东、朱德仍深感忧虑。因为，永新仍在敌手。11月上旬，留守宁冈的袁文才部飞马遂川来报：周浑元之二十七团残部又开出永新，窜踞宁冈新城。对敌周浑元的屡次进犯，毛泽东、朱德十分气恼，商议：伤其十指，不如断其一指。于是，命令红四军主力重回宁冈，再战周浑元。
11月9日，红军主力从茅坪出发，凌晨时分赶至宁冈新城。朱德即令部队散开，占领城外高地。天亮后，周浑元部照例出早操。他们做梦也未想到：朱毛红军主力正在一旁观看表演。
朱德一声令下，战斗打响了。二十八团发起猛攻，三十一团迂回敌后。敌招架不住，仓皇退向城南，窜上新七溪岭，并在山口架起机枪，向红军扫射。红军几次冲锋，都被敌人打回。为尽快消灭该敌，朱德命二十八团一营绕道翻上新七溪岭，从背后出击敌人。敌见腹背受敌，霎时慌了阵脚，一部分举手投降，一部分夺路向永新方向逃窜。
是日，红四军收复新城。
10日，毛泽东、朱德又率领部队进逼永新。当部队来到永新四教书院，恰遇溃敌与援兵会合。于是，双方拉开战幕。红军战士奋勇争先，打垮了敌人，继而追至永新城下。当时，敌十四旅二十八团和二十七<q></q>团残部已在城外东关岭、南屏山修筑了工事，以强大火力阻挡红军，企图固守永新城。一时，敌我双方僵持不下。这时，投诚部队毕占云特务营从侧面包抄过去，终于在下午3时许打垮了敌人。红军前锋部队两个连乘势进占永新城，此为红军四占永新。
但是，这时闻报敌三十五旅从天河赶来增援。于是，毛泽东、朱德下令进城部队立即退出，返回宁冈。对红军主力四占永新一战，萧克回忆说：“这个战役是由三个战斗阶段组成的。第一战打新城，击敌一营；第二战打四教书院，又击敌一营；第三战是打永新城，未胜，撤出了战斗。但整个战役，我们红军是胜利的，收复了新城、龙源口一带，打击了敌人，巩固了宁冈，对边界恢复有不小的意义。”
毛泽东在《井冈山前委对中央的报告》中记载道：“十一月九日，击破周旅二十七团于宁冈县城及龙源口，缴枪百六十枝，毙敌营长一，士兵数十，俘副营长二，连长一，排长一，士兵百以上。翌日清晨，进攻永新与周旅二十八团及二十七团残部，战至下午三时，始将敌击退，前锋占领永新城。不料敌三十五旅自天河（吉安永新交界）增援赶到，我军恐战不利，遂向宁冈引退，是日敌死伤虽多，然我方亦死伤百以上，为重回边境以来最大之战。”
红四军主力从9月回师井冈后，三个月内，采取飘忽不定、避实就虚的游击战术，三战三捷，取得了遂川、坳头垅和新城—龙源口战斗的胜利，迫使敌人转入守势，恢复和巩固了井冈山革命根据地。
到11月，井冈山革命根据地已恢复到：“南自遂川井冈山南麓，北至莲花边界，包括宁冈全县，遂川、酃县、永新各一部，成一南北狭长之整块。此外莲花之上西区，永新之天龙山区、万年山区，则与整块不甚联属。”毛泽东：《井冈山前委给中央的报告》。
