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工农革命军在湘赣边界点燃的革命之火，越烧越旺，照亮了江西黑沉沉的夜空。
江西的国民D政府为之震惊，省府主席朱培德坐卧不安。1928年2月上旬，朱培德下令驻吉安的赣敌杨如轩第二十七师，以八十一团和七十九团的一个营进攻万安，威逼遂川；以七十九团的另一个营进占宁冈新城，向工农革命军发动了第一次“进剿”。
其时，工农革命军正在遂川境内分兵发动群众。“敌进我退”，毛泽东闻讯，即令部队迅速集结，撤离遂川，军返茅坪。
新城，是宁冈的县城所在地，西连砻市，南通茅坪，北扼宁冈至永新的通道。敌人占此据点，对根据地的武装割据，造成了严重威胁。
为了保卫根据地，宁冈县D组织根据前委从遂川发来的指示，在革命军返程期间，组织地方武装和人民群众，日夜骚扰敌人。
2月中旬，工农革命军第一团悄悄返回宁冈茅坪，会合了刚刚升编的袁、王率领的第二团。17日，前委在茅坪攀龙书院召开军事会议，部署攻打新城方案。决定：集中革命军第一团、第二团的优势兵力，对新城之敌取包围之势。由第一团第一营担任主攻，攻击新城东门；第三营主力攻打南门；教导队和第三营的一部攻打北门；袁文才率第二团第一营在敞开的西门外设伏，准备歼灭从西门出逃之敌。
17日下午，前委在茅坪召开了战前动员大会。毛泽东代表前委号召全体指战员，一定要打好这一仗，消灭敌人有生力量，将敌人的嚣张气焰打下去，发展和巩固已创造的割据成果。毛泽东还具体地分析了我军的有利条件：以往，是敌人数倍于我，这次是我们数倍于敌，加上宁冈D组织和人民的支持以及我军广大指战员的英勇奋斗精神，是一定能够夺取战斗胜利的。毛泽东的讲话，给到会的军民以极大的鼓舞。
17日深夜，工农革命军像一支利箭，直射新城。拂晓前，各部队迅速进入指定位置。毛泽东、张子清等登上新城门外的旗山亭，指挥战斗。
驻守新城的守军是赣敌七十九团王国政独立营，及宁冈靖卫团。王国政是赣军第七师师长王均的侄儿，该营装备良好，训练有素。此刻，正倚峙着四面高大的围墙，做着升官发财的美梦。
天亮后，新城清晰地呈现在战士们的眼前。这是座古老的小城堡，墙高2丈，厚8尺余，每隔一段均辟有城堞，易守难攻。
清晨，蒙在鼓里的城内守敌照常来到南门外操场出操。当刚架好枪支做起徒手操时，毛泽东、张子清当即发出了战斗信号。敌人如惊弓之鸟，弃枪逃入城内，紧闭城门。紧接着，东门、南门也打响了。城内敌营长王国政急令他的9挺机枪投入战斗，顿时，枪声大作。
战斗进行得很激烈，直近中午，城门仍未攻开。各路指挥员有些焦急了。这时，旗山岭指挥部里的毛泽东却异常镇定。经过周密的思考，他决定施用火攻。由南门、北门发起佯攻，吸引敌人火力，然后由一营集中力量火攻东门。命令下达后，当地群众立即送来了许多楼梯、煤油、稻草、棉絮等。于是，在东门外的一间民房里，几十个战士揭开屋瓦，把部队仅有的两挺机枪架上屋顶，居高临下，向敌人猛烈射击。与此同时，几十个战士两人一组，披着沾湿了的棉絮，夹着干草、煤油，冒着枪林弹雨，涌向东门，点着了火。霎时，烈火熊熊，将东门烧穿了。随即，一营战士奋不顾身，穿过浓烟，冲进城内。
东门一破，城内守敌乱作一团，无心再战。继而，南门、北门也相继攻破。三路部队在城内奋勇拼杀，打得敌人纷纷逃窜。县长张开阳、营长王国政急忙打开西门，企图逃窜，却遭到等候多时的袁文才部的猛烈射击。敌人忙又欲退回城内，又被进逼的一、三营封死退路，成了瓮中之鳖。混乱中，敌营长王国政被击毙。敌士兵见大势尽去，纷纷跪地投降。反动县长张开阳夺路逃跑，躲入西门外的小沟里，惊魂未定，被参战的古城区大江边暴动队队长文根宗生俘。是役，击毙、击伤包括营长王国政在内的敌独立营和靖卫团共300余人，生俘100多人，活捉敌县长张开阳，取得了根据地创建以来的第一次辉煌胜利。
新城大捷，体现了毛泽东“集中以应付敌人”的战略思想和“围三阙一、开门打狗”的灵活战术。
从此，毛泽东便从遂川分兵和新城战斗的实践中，提出了“分兵以发动群众，集中以应付敌人”的游击战争战术原则，并在以后的割据斗争中显示出巨大的威力。
新城战斗的胜利，激荡着所有参战的工农革命军指战员、地方赤卫队和暴动队员的心。18日下午4时后，战士们押着100多名俘虏，兴高采烈、浩浩荡荡地回师茅坪。长期以来，饱受地主豪绅、反动军队欺凌的工农革命军战士和宁冈翻身农民，第一次看到这么多敌俘，不禁恨上心来。从新城返回茅坪的路上，一路将俘虏兵催促着，推搡着，高声叫骂，俘虏兵稍有不是，即遭拳打脚踢，有的气愤至极，竟开枪杀了俘虏。
这种现象，引起了毛泽东等领导人的注意和思考。第二天，毛泽东在茅坪的阎仙殿前，召开了工农革命军战士和俘虏兵参加的军民大会。
毛泽东代表前委在会上分析了新城战斗的经验，表扬了我革命军战士和参战农民勇敢作战的精神，同时，指出了我军在俘虏政策上的问题。他说：“俘虏兵不能受到虐待，更不能杀。他们也是工人、农民出身。也是强迫当兵的，只要放下了武器，就要同等对待，并要受到优待。”
接着，毛泽东宣布了优待俘虏的几条具体规定：（一）不许打；（二）不许骂；（三）不许搜腰包；（四）有伤的给予治疗；（五）愿留的，吸收参加红军；（六）愿回去的，发给路费遣送回家。
当时，参加大会的军民听了，简直不能理解。“俘虏不管怎么说也是‘阶下囚’，怎么待为‘座上宾’呢？”而参加大会的俘虏兵听了，一个个却傻眼了。国民D的长官不是说，共产D“青面獠牙”、“共产共妻”，抓住就要杀头么？他们都认为今天就是死期了，没想到革命军对俘虏竟这样宽大。所以，当场就有不少人报名参加工农革命军。原广州军区副司令员、中将谭甫仁就是在那里参加红军队伍的。
由于前委采取了对俘虏的宽大政策，很快在边界产生了巨大的影响。“引起了敌军士兵和无出路的下级官兵对我们注意，投诚来归的日益增多。”毛泽东：《井冈山的斗争》。杨至诚在《一个俘虏兵的故事》中讲了一个叫曹福海的俘虏兵，三次被俘，三次被放，最后在七溪岭战斗中被俘后，带来10多个国民D士兵，弃暗投明，加入红军队伍。曹福海在战斗中坚定勇敢，还提了排长，后来在大余战斗中英勇牺牲。
对于俘虏政策所产生的威力，毛泽东曾在《井冈山前委向中央的报告》中说：“对敌军的宣传，最有效的方法是释放俘虏和医治伤兵。敌人的士兵和营、连、排长被我们俘虏过来，即对他们进行宣传工作，分为愿留愿去两种，愿去的即发路费释放。这样就把敌人所谓‘共匪见人就杀’的欺骗，立即打破。杨池生的《九师旬刊》，对于我们的这种办法有‘毒矣哉’的惊叹！”聪明的敌人如李文彬旅，他们也仿效革命军的做法，但由于他们军队的反动性质所决定，则很难收到效果。“在再作战时，我们的人还是有拖枪回来的。”毛泽东：《井冈山的斗争》。
工农革命军在井冈山斗争时期实行的宽待俘虏政策，对削弱和瓦解敌军，补充和扩大革命力量所起的重要作用，是许多人所始料未及的。
