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苏联的战争一日比一日激烈，粮食也越来越紧缺。
别说贺子珍他们这些在后方的外国人，就连在前方作战的军队，都巳是饥一餐饱一顿，贺子珍和孩子们的生活进入了空前的困境。于是，她开始自己开荒种菜。
贺子珍本来身体就不好，加上吃不饱饭，身体已是每况愈下，她拖着贏弱的身体，来到儿童院后面的山上开荒。精明的当地人懂得充分利用开出的土地套种间种，那样能吃上一茬接一茬的蔬菜。贺子珍虽然在国内也种过地，但是，那是和战友们一起，大班子大队伍地搞，作物的具体生长过程她并不清楚，只是随大家一起出力。而现在，她在异域，却不一样了，一切必须自己来。本不谙庄稼活的贺子珍，用锄头一点一点地刨开那像石头 一样硬的土地，再把它打碎，堆成两个菜畦。岸英和岸青在课余和假日，也都来帮忙。第一年她把两个菜畦全种上胡萝卜。
然而，贺子珍不懂得间苗、除草，肥也施得不足，结果，收获时，长出来的胡萝卜，小得就像大人的大拇指。但是，正是这些长不大的胡萝卜，给娇娇的童年生活带来了好多甜蜜与欢乐。在战争的年代，白糖是极稀罕的奢侈品，又甜又脆的胡萝卜就是白糖的替代品。
有一次，娇娇同几个女孩子在屋外玩，玩着玩着，竟不小心跌进一个 水坑里，浑身衣服湿透了，她哆嗦着回家。
贺子珍见状，赶忙用热水替她从头到脚地洗了洗，换上干净衣服，然 后，让她睡到被窝里暖着。贺子珍又拿了几根胡萝卜，刨成丝，挤出汁，煮开，让娇娇趁热喝下。贺子珍虽然很爱女儿，但是从来不给她一些特殊的照顾。这是她第一次为女儿煮胡萝卜水。
娇娇第一次享受到喝胡萝卜水的待遇，特别珍惜。她舍不得一口把它喝光，她先是一小口 一小口地吸着，让清甜的香味在嘴巴里多留一会儿。 那么一小碗胡萝卜水，她竟然喝了一个下午，喝得全身热乎乎的，她一边喝着，一边得意洋洋地想：“哦，我这一跤摔得真值，喝了一碗胡萝卜水。”
贺子珍第一年种的胡萝卜全小得像大拇指。以后，她开始注意向当地人请教，不久，她又学着苏联人那样，在自留地里种上了苋菜、菠菜、土豆、 黄豆。
这些自种的菜成为了她们生活的重要来源。胃口越来越大的娇娇，每天眼巴巴地盯着这块土地，盼着小苗出土、长大，变成可口的食物。岸英和岸青两个小伙子经常饿着肚子，来到贺妈妈的身边找吃的。这些自种的菜也成为他们填饥的美味。
终于到了收获黄豆的季节。
贺子珍把黄豆收割下后，在空地上晒干了。一天，岸英和岸青来了，她用铁锅炒黄豆给孩子们吃。
她炒黄豆，几个孩子围在铁锅边，锅里的黄豆受了热，散发着香味，发 出卜卜的响声，在铁锅里跳着。娇娇眼馋地站在铁锅边等着吃。突然，几粒黄豆从锅里蹦了出来，落到了地上。娇娇赶忙趴到地上，满世界地寻找那几粒黄豆。当她把找回来的小蹦豆送到嘴里时，像含糖果一样含着，一颗也舍不得咽下去。
但是，这些黄豆，贺子珍只绐他们炒过一次，以后就没炒了。因为他们不仅粮食缺乏，盐也缺乏。贺子珍煮土豆时，经常不放盐，用白水煮，结果， 吃得时间长了，即使肚子饿，吃着也恶心。贺子珍用自己种的黄豆，换来一小袋盐，郑重地装到玻璃瓶里。
面对生活的巨大变故，贺子珍很快变成了一个地地道道的家庭主妇。
她把她生活中过日子的全部智慧，用来调节她和几个孩子的生活，在繁忙的工作之余，就是动脑筋，如何使几个孩子少饿肚子。也因为贺子珍，几个孩子比别人少了一些饥荒。
战火越烧越烈。20岁的岸英想去学习军事。他的请求得到了苏共驻共产国际代表曼努意尔斯基将军的特别批准。岸英立即到了苏联的一个士官学校，投人了紧张的军事学习生活。这样，他就基本没时间回家了。不久，岸青也到别处念书，学校也离贺子珍的住处很远。一个四口之家，就剩下贺子珍和女儿了。
毛岸英和毛岸青一走，虽然贺子珍的生存压力骤减了许多，但是，她在异国他乡的孤寂却又倍添起来。
